Saint-Nicolas-des-Biefs

Saint-Nicolas-des-Biefs est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 146 habitants pour une superficie de 29,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vichy Communauté ».

La commune porte le nom de Sent Nicolâ das Bis en francoprovençal, langue traditionnelle de cette localité située à l’est de la Montagne bourbonnaise. Son histoire remonte au XIe siècle, lorsque Nicolas d’Albiez fit construire un oratoire dédié à saint Nicolas sur le plateau de Muzy, à plus de 1 000 mètres d’altitude. Malgré des conditions difficiles, une population s’installa progressivement autour de ce lieu, qui devint une chapelle avant que la paroisse ne soit fondée au XIIIe siècle.

En 1662, des verriers originaires de Lorraine s’installèrent dans la région, attirés par la présence de sable, d’eau, de fougère et d’argile, ressources nécessaires à leur activité. Pendant 120 ans, ils produisirent une grande quantité de gobeleterie, écoulée par des colporteurs. Cette tradition verrière est aujourd’hui présentée au musée du Verrier, qui reconstitue un four du XVIIe siècle et expose des pièces archéologiques, des objets en verre et des vidéos sur la fabrication du verre en Montagne bourbonnaise. Dans les années 1930, des sites verriers furent découverts et fouillés par le docteur Léon Chabrol. Dans les années 1990, Pierre-Yves Blettery créa un musée retraçant cette histoire. Aujourd’hui, quelques bénévoles animent cet espace ouvert en juillet et août les après-midis, et le reste de l’année sur rendez-vous.