Bellenaves

Bellenaves est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 983 habitants pour une superficie de 34,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Saint-Pourçain Sioule Limagne ».

Le nom de Bellenaves trouve son origine dans le gaulois « Bellamnavam », évoquant la présence d’un sanctuaire dédié au dieu celte Belenos. Au fil du temps, le nom a évolué vers Balanave, puis Bellenaves, tel qu’il est prononcé dans le bourbonnais du Croissant, langue de transition entre l’occitan et la langue d’oïl.

Depuis le Moyen Âge jusqu’à la Révolution, Bellenaves faisait partie de l’ancienne province du Bourbonnais, issue de la seigneurie de Bourbon médiévale. Selon des sources non confirmées, le bourg aurait connu un essor significatif avec la création d’un prieuré dépendant de l’abbaye bénédictine de Menat aux XIIe et XIIIe siècles. Une seigneurie y fut ensuite établie et transformée en marquisat au XVIIe siècle. La production viticole, autrefois florissante comme dans toute la région, a été anéantie par le phylloxéra au XIXe siècle. Les vignes furent replantées, mais la culture du vin a définitivement disparu dans les années 1960. L’histoire de Bellenaves reste peu documentée : des établissements ruraux gallo-romains pourraient avoir existé à proximité de Chantelle-la-Vieille, carrefour de voies antiques au passage de la Bouble. La découverte d’un sarcophage mérovingien au Passelan témoigne de l’existence d’une église à cette époque.

En 1841, la commune de Bellenaves a fusionné avec celle de Saint-Bonnet-Tizon, elle-même créée en 1830 par l’union des communes de Saint-Bonnet-de-Bellenaves et de Tizon. Durant la période révolutionnaire, Saint-Bonnet-de-Bellenaves porta le nom de Mont-sur-Bellenave entre 1792 et 1795. Le château de Bellenaves, inscrit aux monuments historiques, date du dernier quart du XIVe siècle, avec des extensions aux XVe et XVIIIe siècles. Le Musée Automobile, situé à Saint-Bonnet-de-Tizon et ouvert depuis juillet 2000, présente une collection de 45 véhicules, dont un quart est renouvelé chaque année. Il s’agit du seul musée automobile d’Auvergne.