Mézel

Mézel est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 611 habitants pour une superficie de 21,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Provence-Alpes-Agglomération ».

La localité est attestée pour la première fois en 1200 sous la forme Mesel. Son nom proviendrait de l’occitan *mezel*, signifiant « lépreux » selon Ernest Nègre, tandis que les Fénié y voient une origine ligure, construite sur une racine oronymique *mes- + -elum.

Le village est cité au XIIIe siècle sous le nom de Mesellum. Il appartenait aux comtes de Provence, qui prélevaient un péage sur la route reliant la vallée de l’Asse à Digne. La communauté dépendait administrativement de la baillie de Digne. Le prieuré Saint-Vincent, dont la chapelle était placée sous le vocable de Notre-Dame, relevait de l’abbaye de Montmajour, qui en tirait des revenus.

En 1348, la reine Jeanne, contrainte de quitter son royaume de Naples, se réfugia en Provence. Pour reconquérir ses États, elle céda Avignon au pape contre 80 000 florins et obtint en retour l’absolution pour le meurtre de son premier époux, André de Hongrie. En remerciement, elle offrit à Guillaume II Roger, frère du pape, le fief de Valernes, érigé en vicomté par lettres patentes en 1350. Cette vicomté regroupait plusieurs communautés, dont Mézel, avec leurs juridictions et dépendances.

Le village fut ravagé par les Ligueurs durant les guerres de religion. Il obtint le statut de ville royale au XVIIe siècle et bénéficia d’une foire. En 1775, une émeute anti-fiscale éclata, au cours de laquelle un avocat de Digne fut pris à partie. En 1785, une nouvelle révolte éclata contre le piquet, impôt sur les marchandises entrant dans la ville. Plusieurs membres de la municipalité, dont le juge Chauvet, s’opposèrent à cet impôt.