Le Castellard-Mélan

Le Castellard-Mélan est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 64 habitants pour une superficie de 26,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Provence-Alpes-Agglomération ».

Le nom du Castellard trouve son origine dans un terme occitan désignant un château, attesté vers 1200 sous la forme Castellarium. La graphie actuelle intègre un *d* final sans justification étymologique. Mélan, mentionné à la même époque sous le nom Melancum, pourrait tirer son appellation d’un terme gaulois ou préceltique évoquant l’amélanchier, arbuste des zones alpines dont le fruit porte le nom d’amelanco. Certains spécialistes, comme Charles Rostaing, envisagent une origine plus ancienne encore, liée à un relief décrit par une racine préceltique *Mel*.

Les traces d’occupation humaine dans la région remontent à l’Antiquité, où les Bodiontiques, peuple gaulois, peuplaient la vallée de la Bléone. Leur défaite face aux Romains, sous Auguste, entraîna leur rattachement à la province des Alpes-Maritimes. Au Moyen Âge, les seigneurs de Barras édifièrent deux châteaux forts au Castellard dès le XIIIe siècle. Ils exercèrent également leur autorité sur Mélan jusqu’en 1789, percevant un péage sur l’axe reliant Sisteron à la vallée de la Bléone. L’église Sainte-Madeleine, dépendante de l’abbaye de Chardavon, était partagée entre les deux localités. Une chapelle dédiée à la Madeleine, située sur leur ancienne frontière, servait de lieu de culte commun aux deux communautés, qui s’y retrouvaient chaque 22 juillet pour un pèlerinage maintenu après la construction de leurs églises paroissiales respectives.