Villar-Saint-Pancrace

Villar-Saint-Pancrace est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 433 habitants pour une superficie de 42,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Briançonnais ».

La toponymie de Villar-Saint-Pancrace révèle des particularités liées à sa géographie et à son histoire. Le Chabon désigne la partie extrême du village lorsqu’on arrive par le nord-ouest en direction du sud-est, tandis que le Soubeyrand correspondait autrefois à un lieu surélevé en bordure d’un lac aujourd’hui disparu. La Jallasse, quant à elle, porte un nom évocateur de son climat froid, typique des zones habitées en permanence. Les origines de la commune remontent à une époque pré-romaine, avec une probable implantation ligure. Un trésor de pièces romaines fut mis au jour sous un rocher, dynamité pour édifier une maison. Jusqu’à la Révolution, Villar-Saint-Pancrace faisait partie de l’Escarton de Briançon.

Des activités artisanales marquèrent l’histoire du village, comme une possible fabrique de bière médiévale près de la chapelle Saint-Pancrace, ainsi que des tanneries et plusieurs moulins, dont deux spécialisés dans le foulage du chanvre. Des migrations saisonnières sont attestées aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque des habitants partaient travailler comme peigneurs de chanvre dans la plaine du Pô, jusqu’en Émilie-Romagne et en Vénétie. Après le Traité d’Utrecht, cette activité se transforma progressivement, donnant naissance à des instituteurs ambulants ou régents d’école, comme dans d’autres villages de la région. L’exploitation minière du charbon, notamment jusqu’en 1987, a également joué un rôle économique majeur, avec des mines tenues majoritairement par des paysans, à l’exception de celle de la Tour, industrialisée et reliée à la gare de Briançon.

Le patrimoine religieux de Villar-Saint-Pancrace est riche, avec plusieurs chapelles réparties sur le territoire : Saint-Pancrace, Saint-Laurent, Saint-Jean, Sainte-Barbe (aujourd’hui détruite), Saint-Roch, Saint-Nicolas, Notre-Dame du Lauzin, ainsi que la chapelle des Pénitents jouxtant l’église. Le vallon des Ayes, avec ses chalets d’alpage, la chapelle Sainte-Élisabeth située à 1 715 mètres d’altitude, le site du lac de l’Orceyrette et le plan du Peyron offrent des paysages remarquables. La Fònt-que-bulh, ou « fontaine qui bout », ainsi que les traces glaciaires du vallon de l’Orceyrette, dont le rocher Garigate ou Galigate, associé à une légende de sorcière, complètent ce tableau.