Saint-Martin-de-Queyrières

Saint-Martin-de-Queyrières est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 114 habitants pour une superficie de 55,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays des Ecrins ».

Les premières mentions écrites de cette localité apparaissent dès le XIIe siècle sous des formes variées : Careria en 1101, Caireria, capellam de ecclesiam caireria et Sanctus Martinus de Ponte rufo en 1118, puis Sanctus Martinus de Caireria en 1120 et 1148. Les dénominations évoluent ensuite vers Sanctus Martinus de Quaireria en 1225, Sanctus Martinus de Cayreria en 1265, avant de se stabiliser sous des formes proches jusqu’au XVIe siècle, comme Sainct Martin de Queyrières en 1568. En dialecte alpin, le nom local se décline en Sant Martin de Cairiera ou Sant Martin de Queiriero selon les graphies.

La mention de 1118, « capellam de ecclesiam caireria », dans le cartulaire d’Oulx, confirme l’existence d’un lieu de culte dès le XIe siècle. L’appellation Sanctus Martinus de Punte rufo en 1118 fait référence au Pont Roux ou Pont de Roche Baron, littéralement « Saint-Martin du Pont de la Roche ». Le nom Queyrières dérive probablement du latin quadraria, désignant un lieu où les blocs de pierre sont nombreux, issu du préfixe ligure Kar et de l’occitan Caire signifiant « rocher ». Ce rocher, formant un verrou naturel, barre la vallée de la Durance en amont du pont.

Une chapelle fut édifiée à Prelles en 1502 pour répondre à l’éloignement de l’église paroissiale de Saint-Martin et à l’affluence des fidèles en transit. Cette chapelle Saint-Jacques, située sur le chemin de Compostelle, accueillait les pèlerins empruntant le col de Montgenèvre ou de l’Échelle avant de rejoindre la via Tolosane à Arles. Le tracé de ce chemin, encore visible entre Prelles et Bouchier, reprend celui de l’ancienne via Domitia, empierré et bordé de murs.