Upaix

Upaix est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 494 habitants pour une superficie de 23,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sisteronais-Buëch ».

Le lieu est mentionné sur une inscription latine, « l’inscription de Ventavon », sous le nom de Pagus Epotius, terme désignant dans l’Empire romain une circonscription territoriale de taille comparable à un canton actuel. L’adjectif epotius se rattache au nom de la déesse Epona, dérivé d’un substantif celtique *epos, *epa, signifiant « cheval ».

Le nom d’Upaix apparaît ensuite sous les formes Opaga en 739 dans le cartulaire de Saint-Hugues, Upsal en 1241, puis sous diverses variantes comme Upaysium, Upasium ou Upaisium entre 1262 et 1494, et enfin Upais en 1512.

Ancien oppidum gaulois nommé Upaga en 739, Upaix fut le centre judiciaire, militaire et administratif du Gapençais au XIIIe siècle, abritant notamment le siège du bailliage delphinal de cette région.

L’église Saint-Jacques dépendait de l’abbaye de Chardavon, aujourd’hui située sur le territoire de Saint-Geniez, qui en percevait les revenus.

Un bac permettant de traverser la Durance fut établi au XVIIIe siècle pour alimenter un moulin à eau, remplacé ensuite par un autre ouvrage de 1857 à 1874.

Le 5 mars 1815, Napoléon, de retour de l’île d’Elbe, fit étape à Rourebeau. Accueilli par le maire Alexandre César Flour de Saint-Genis, ancien des campagnes d’Italie, il déclara : « Je connais le bon esprit des Dauphinois. Je suis tranquille depuis l’heure où j’ai mis le pied sur le territoire des Hautes-Alpes ». Un tableau commémore cet événement sur les lieux.

Parmi les éléments patrimoniaux, l’église Notre-Dame-de-la-Nativité, construite aux XIVe et XVIIe siècles, est inscrite à l’inventaire des Monuments historiques depuis 1941 et restaurée en 2001.

La chapelle Saint-Sébastien des Pénitents blancs, datant de 1638 et restaurée en 1992, accueille des activités culturelles, comme des démonstrations de dentellières au fuseau. Son fronton porte un cadran solaire dont la devise est : « Toi qui me regardes, écoute : accorde le rythme de ton cœur aux battements de mes instants. Comprends-tu maintenant comme il est temps d’aimer. »