Rabou

Rabou est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 89 habitants pour une superficie de 26,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Buëch-Dévoluy ».

Le toponyme Rabou apparaît sous diverses formes dans les archives médiévales : Rabaonum en 1188, Rabaons en 1220, Rabaorum en 1232 dans le cartulaire du monastère de Durbon, puis de Rabono en 1289 et castrum Rabode au XVe siècle. Ce nom, d’origine dialectale, évoque un « ravin ou escarpement », probablement issu du provençal régional rabio, signifiant « enragé, furieux », souvent attribué à des torrents impétueux dévalant des pentes abruptes. Le latin rabies, désignant la fureur ou la violence, pourrait en être la racine. En vivaro-alpin, Rabòu renvoie à un lieu escarpé, une gorge ou un ravin, interprétation corroborée par la proximité des gorges du Petit Buëch.

Dès 1184, l’empereur Frédéric Barberousse confirma au chapitre de Gap la possession de Rabou. Par la suite, les seigneurs de la Roche-des-Arnauds offrirent aux Chartreusines de Saint-André de Prébayon un territoire nommé Berthaud, situé entre Rabou et Chaudun. Une communauté de religieuses y établit une chartreuse connue sous le nom de Sainte-Marie d’Aurouse. Au XIIIe siècle, cette chartreuse comptait vingt-cinq religieuses et six frères chargés des affaires matérielles, prospérant jusqu’en 1448, année où un incendie la ravagea. En 1467, les religieuses se replièrent à Durbon, en Bochaine.

La paroisse de Rabou, placée sous le patronage de saint Sébastien et saint Gervais, s’étendit jusqu’au XVIIe siècle sur les communautés de Rabou et de Chaudun. En 1789, face aux questions de la commission intermédiaire des États de la province, les habitants répondirent qu’il n’existait pas de village centralisé, mais quatre hameaux regroupant environ quatre cents personnes. Les constructions, aux murs en chaux et sable, abritaient à la fois humains et animaux au rez-de-chaussée, tandis que les toits étaient recouverts de paille.