Guillestre

Guillestre est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 295 habitants pour une superficie de 51,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Guillestrois et du Queyras ».

Le nom de Guillestre apparaît sous la forme Guillestra dans une bulle papale de 1119, attribuée au pape Gélase II. Cette appellation, issue de l’occitan Guilhestra, a subi une francisation de sa voyelle finale, phénomène courant pour les toponymes d’origine occitane. L’élément Guill- renverrait au torrent Guil, qui traverse les gorges du Queyras, anciennement désigné sous le nom latinisé Guillus en 1461.

Plusieurs interprétations coexistent quant à la signification de l’élément -estre. Selon une première hypothèse, il pourrait dériver de l’occitan *estra*, signifiant « hors de » au sens propre comme au figuré, évoquant ainsi un village situé en dehors du cours du Guil. Une seconde piste suggère que *estra* pourrait désigner un balcon ou une avancée rocheuse, notamment dans le contexte des vallées alpines où ce terme qualifie des espaces en surplomb, comme ceux servant au séchage du bois. Une autre analyse, proposée par Ernest Nègre, associe -estre au suffixe latin -estris, présent dans des termes comme campestris, et suggère une origine plus complexe, *Aquili-estris*, où Guil proviendrait de l’adjectif latin aquilius, évoquant une teinte sombre. Enfin, l’origine hydronymique du Guil, issu d’un radical pré-celtique *gar* signifiant « eau », est également évoquée pour expliquer le nom de la localité.