Breil-sur-Roya

Breil-sur-Roya est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 377 habitants pour une superficie de 81,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Riviera Française ».

La langue traditionnelle de Breil-sur-Roya est le breillois, une variante du royasque appartenant à la famille des parlers liguriens. En provençal niçois, le village se nomme Brelh de Ròia (norme classique) ou Brei (norme mistralienne), et ses habitants sont désignés sous les termes I Breyenchi (en breillois) ou Lu Brelhencs / Breienc (en niçois). Avant 1860, la forme italienne officielle était Breglio, dérivée de Broglio et Breglium, tandis que Brelh apparaît dès 1157. La variante Breglio sul Roia était également utilisée.

Situé au cœur de la vallée, Breil-sur-Roya occupe une position stratégique où convergent les voies reliant la Provence et le pays niçois, la Riviera dei Fiori par Vintimille, à la plaine du Pô. Longtemps, le village a tiré parti des convois de muletiers reliant le port de Nice au Piémont via la vallée de la Roya et le col de Tende. Parmi les éléments patrimoniaux figurent la chapelle Saint-Antoine-l’Ermite, située hors des remparts près de la porte de Gênes, ainsi que le clocher Saint-Jean, unique vestige d’un prieuré du XIe siècle détruit par les troupes du prince Eugène durant la guerre de Succession d’Espagne. La porte de Gênes, l’une des trois entrées de la ville fortifiée, est entourée de récits évoquant les hurlements des loups la nuit. La tour de la Cruella, construite au XIe siècle par les comtes de Vintimille et restaurée entre 2004 et 2006, complète ce patrimoine. L’écomusée du haut-pays et des transports retrace l’évolution des moyens de transport dans le Haut Pays niçois depuis 1900, tout en évoquant les activités agricoles et hydrauliques locales. Enfin, l’ouvrage du Monte-Grosso, une fortification de la ligne Maginot, domine le sommet du même nom à la limite sud-ouest de la commune.