Sigale

Sigale est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 204 habitants pour une superficie de 5,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Alpes d’Azur ».

Le village de Sigale est mentionné dès la première moitié du XIIIe siècle, aux côtés d’un autre habitat nommé Sigalon, mais un toponyme identique est signalé dès 1144. Une publication de la Société topographique de 1850 évoque Alassia comme premier nom du village. Comme d’autres localités de la vallée de l’Estéron, son étymologie pourrait remonter à des origines celto-ligures, avec une racine *sig- signifiant montagne, peut-être antérieure aux langues indo-européennes (*sik-, hauteur). Le suffixe présent dans Alassia rappelle des toponymes celtiques comme Alésia, évoquant des falaises. L’hypothèse d’un lien avec le seigle, suggérée par des noms comme Ségalar ou Ségalas, semble peu plausible en raison de la position escarpée du village.

D’origine gréco-romaine, Sigale aurait subi des raids sarrasins entre les VIIIe et Xe siècles avant d’être inféodée aux comtes de Provence. Son église paroissiale Saint-Michel, édifice roman du XIIIe siècle inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1927, fut complétée par une nef parallèle achevée en 1520. Entre cette église et l’actuel cimetière s’élevait la chapelle des Pénitents blancs du Saint-Nom-de-Jésus, détruite vers 1900. La chapelle Notre-Dame-d’Entrevignes, située à quelques kilomètres de l’entrée du village, fut reconstruite au XVIe siècle et ornée de fresques attribuées à des peintres primitifs niçois. Ces œuvres, datées de 1536, présentent deux styles distincts, dont l’un d’une grande qualité, évoquant lointainement l’influence de Giotto tout en s’inscrivant dans la tradition picturale piémontaise.