Toulaud

Toulaud est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 687 habitants pour une superficie de 35,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Rhône Crussol ».

L’origine du nom de Toulaud remonte à une racine très ancienne, remontant au VIe siècle av. J.-C. Le terme « Toul », signifiant « hauteur » en langue préceltique, reflète la position topographique du vieux village. La première mention écrite du nom apparaît en 940 apr. J.-C.

Dès l’époque gallo-romaine, la plaine accueillait une population nombreuse, comme en attestent des vestiges archéologiques : un mur romain au quartier des Fonts, une statue découverte au quartier de Fortunière, ainsi que des débris de poteries wisigothes aux quartiers Vocance et de la Prat. Entre les VIe et VIIe siècles, la population se replia sur la colline pour se protéger des invasions barbares, donnant naissance à une première fortification. Les VIIe et VIIIe siècles marquèrent une période de stabilité relative, favorisant le développement de l’agriculture et de l’artisanat.

Après des siècles de difficultés, notamment pendant la guerre de Cent Ans et les épidémies de peste noire, le village connut une renaissance aux XVe et XVIe siècles, marquée par l’embellissement des maisons et l’érection d’une tour de guet de 27 mètres. Pendant les guerres de Religion, Toulaud devint un fief protestant avant d’être assiégé par les troupes royales en 1622, entraînant la destruction de la tour. La commune fut longtemps réputée pour sa production de poterie, illustrée par l’œuvre de Noyer de Gleize à la fabrique de La Prat, dont les faïences rivalisaient avec celles de Montpellier. Cet artisanat disparut à la fin du XIXe siècle.