Beauchastel

Beauchastel est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 800 habitants pour une superficie de 8,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Privas Centre Ardèche ».

Le nom de Beauchastel puise ses racines dans le château médiéval « Bel Castrum », érigé au XIIe siècle par les seigneurs Retourtour et Briand. Bien que ce dernier n’ait laissé que sa tour comme vestige après les ravages des guerres de Religion, le village conserve des traces de son passé fortifié. En 1179, les premiers seigneurs y firent édifier un donjon, des tours et des remparts, protégés par des portes fortifiées, tandis que le bourg s’organisait sous l’ombre du château.

Les conflits religieux du début du XVIIe siècle marquèrent profondément l’agglomération : en 1622, Louis XIII ordonna la destruction des fortifications, entraînant la disparition des remparts et des tours défensives. Malgré ces bouleversements, Beauchastel conserva jusqu’au début du XXe siècle une silhouette médiévale enrichie d’éléments Renaissance. Le site, dominé par les vestiges du donjon carré du XIIe siècle, témoigne de cette époque révolue. L’artiste Alphonse Gurlhie, né en 1862 à Chandolas et décédé en 1944 à Beauchastel, illustre également le patrimoine local.

Située à 15 kilomètres de Valence et à 25 kilomètres de Privas, la commune est rattachée à la communauté d’agglomération Privas Centre Ardèche. Son territoire s’étage entre une partie en pente, correspondant au vieux village, et un plateau en extrémité, tandis qu’une autre zone s’étend au niveau de l’Eyrieux et d’un canal de dérivation du Rhône. Traversée par la confluence de l’Eyrieux et du Rhône, Beauchastel a subi à plusieurs reprises les crues de l’Eyrieux, jusqu’à la construction d’une digue en 1860.