Gilhac-et-Bruzac

Gilhac-et-Bruzac est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 172 habitants pour une superficie de 30,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Privas Centre Ardèche ».

Le toponyme Gilhac-et-Bruzac s’inscrit dans une tradition linguistique locale où le suffixe « -ac » renvoie au gallo-latin -acum, indiquant soit l’emplacement d’une ancienne villa romaine nommée d’après son propriétaire, soit un élément géographique marquant du territoire.

L’histoire de ce territoire est marquée par la présence des Ségovellaunes, peuple gaulois dont l’aire d’influence s’étendait de part et d’autre du Rhône moyen, incluant la plaine de Valence et l’actuel Valentinois. Si l’oppidum du Malpas à Soyons est considéré comme leur chef-lieu, leur territoire aurait également englobé la région montagneuse située entre l’Eyrieux et le Doux, dans l’actuel Haut-Vivarais. Cette hypothèse est étayée par l’étendue du diocèse médiéval.

Pierregourde formait autrefois une communauté unie à la seigneurie de Beauchastel. Du XIIIe au XVe siècle, la seigneurie de Pierregourde fut détenue par les Hugon, famille liée par alliances aux autres lignages aristocratiques de la région. Au XVIe siècle, François de Barjac, seigneur de Pierregourde, s’illustra comme un chef protestant influent dans le Vivarais, où une partie importante de la population avait adopté la Réforme. Il périt lors des combats de la bataille de Mensignac, le 31 octobre 1568, opposant les troupes protestantes aux forces catholiques commandées par le comte de Brissac. En 1790, la création de la commune de Gilhac-et-Bruzac fut actée par le démembrement de la commune de Pierregourde, aujourd’hui disparue.

Le château de Pierregourde, datant du XIIIe siècle et dont le nom évoque une « tour de guet de pierre », porte les stigmates des conflits religieux entre protestants et catholiques, bien que son déclin soit davantage attribuable à son utilisation comme carrière de pierre après son abandon au XVIIe siècle.