Les Vans

Les Vans est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 662 habitants pour une superficie de 31,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays des Vans en Cévennes ».

Le nom des Vans pourrait provenir d’un terme celtique signifiant « versant » ou, plus probablement, d’une racine oronymique ligure (préceltique) VAN-/VEN-, fréquente dans les Alpes, comme en témoignent les noms de Vence, Vanoise ou Venosc.

L’histoire des Vans remonte à l’époque médiévale, lorsque les chanoines de Saint-Ruf, établis à Avignon depuis 1039, fondèrent une première église romane. En 1208, une bulle du pape Innocent III officialisa la donation des Vans à l’abbaye de Saint-Gilles-du-Gard. Du XIVe au XVIIIe siècle, un rempart ceinturait le bourg : ce « mur de ville », large de soixante à quatre-vingts centimètres et haut de plusieurs mètres, était accompagné d’un fossé ou d’un ruisseau longeant parfois les habitations. Il comptait quatorze tours et quatre portes, auxquelles s’ajouta une cinquième, très étroite, percée au XVIIIe siècle.

Au milieu du XVe siècle, Charles VII instaura deux foires annuelles aux Vans : l’une du 21 au 28 août, l’autre les 8 et 9 novembre, cette dernière étant ensuite remplacée par la foire de la Saint-Thomas le 21 décembre. La seigneurie des Vans passa successivement entre les mains de plusieurs familles : les Rochebaron en 1478, les de La Fare en 1643, le comte du Roure et de La Garde-Chambonas en 1672, et enfin le duc d’Uzès en 1762. La place de la Grave fut le théâtre d’exécutions après la révolte des Masques et le massacre de Saillans et de ses compagnons en juillet 1792. En 1799, le rempart fut démantelé, ne laissant que quelques vestiges. La révolution de 1848 fut bien accueillie en Ardèche, notamment par le maire des Vans, qui collabora activement avec les commissaires du gouvernement pour identifier les républicains aptes à occuper des fonctions municipales dans les communes voisines et écarter ceux jugés hostiles au régime.