Bonnevaux

Bonnevaux est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 78 habitants pour une superficie de 8,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Le nom de Bonnevaux trouve son origine dans l’expression latine *Bonae valles* ou *Bonarum Vallium*, selon les auteurs Jean-Martial Besse et Charles Beaunier d’une part, Laurent-Henri Cottineau d’autre part, ce dernier distinguant cette abbaye des autres établissements portant le même nom. L’histoire de Bonnevaux remonte à une fondation religieuse dont la date exacte reste inconnue. En 1187, Regordan de Naves céda à l’abbaye Saint-Ruf de Valence cette vallée ainsi que les terres de Saint-Théodorit. Cet ordre augustin, dont la maison mère se situait à Valence, possédait de vastes domaines dans le sud de la France, en Espagne et en Italie.

Les chanoines de Saint-Ruf y établirent un prieuré augustin non conventuel, malgré la dénomination populaire d’abbaye. Jusqu’à la dissolution de l’ordre en 1775, ce prieuré administrait jusqu’à trois cents paysans. Après deux siècles de prospérité aux XIIIe et XIVe siècles, les religieux quittèrent les lieux au XVe siècle pour s’installer dans la plaine, près de Saint-Paul-le-Jeune. Au XVIe siècle, leurs biens furent confisqués par les seigneurs comtes du Roure, bien que des procès leur aient permis de récupérer partiellement leurs droits. Ils ne revinrent jamais et confièrent la gestion des redevances à un baile.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la population déclina progressivement, d’abord en raison des migrations saisonnières vers la plaine, puis définitivement avec l’exploitation des mines de charbon des vallées de la Ganière et de la Cèze.