Salavas

Salavas est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 740 habitants pour une superficie de 17,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Gorges de l’Ardèche ».

Salavas occupait autrefois un emplacement stratégique le long de la voie d’Antonin, une route romaine reliant Nîmes à Alba et à la vallée du Rhône. Cette voie franchissait l’Ardèche au Gué de Chauvieux, situé environ un kilomètre en amont du pont actuel de la D 579, entre Salavas et Vallon-Pont-d’Arc.

Mathieu de Merle, capitaine huguenot, s’empara de Mende avant de se voir proposer en échange la seigneurie de Salavas, proposition qu’il déclina. Il exigea une rançon pour libérer Mende et acquit finalement la seigneurie par acte notarié. Les conflits entre catholiques et protestants ont profondément marqué l’histoire de Salavas. L’article 10 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 rétablit la liberté de culte, permettant l’édification d’un temple, achevé en 1838, et d’une église dans la même rue.

La Révolution de 1848 fut accueillie favorablement par les habitants de Salavas, qui saisirent l’occasion pour contester la gestion de leur maire. En mai 1848, ils demandèrent sa révocation, arguant que la majorité de la population lui était opposée et que ses fonctions étaient détournées au profit de sa famille.

Le site médiéval, incluant les églises disparues Saint-Julien et Saint-Jean de la Gleizasse, est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1981. Ces vestiges, autrefois utilisés comme cimetière jusqu’au XIXe siècle, ont servi de carrière pour renforcer les défenses du château de Mathieu de Merle. Deux cent cinquante sépultures y ont été découvertes.