Vagnas

Vagnas est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 636 habitants pour une superficie de 23,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Gorges de l’Ardèche ».

Les premières traces d’occupation humaine remontent au Paléolithique, confirmées par des fouilles archéologiques. Le Néolithique a laissé des vestiges notables, comme le dolmen de Champagnac. Une villa romaine ainsi qu’un temple gallo-romain ont été identifiés dans les ruines du Monastier. La voie des Helviens, reliant des territoires gaulois et gallo-romains, traversait autrefois la commune, suivant approximativement le tracé actuel de la route départementale 579 au sud de Vagnas.

En 1703, un événement tragique marqua l’histoire locale : le 11 février, environ 60 000 soldats commandés par le maréchal de Montrevel perpétrèrent un massacre de 6 000 camisards à Vagnas. Cette opération fut ordonnée par Louis XIV en représailles à des violences antérieures commises par des huguenots sur les communes voisines de Sampzon, la Bastide de Sampzon et Grospierres le 30 janvier de la même année. Avant la Révolution française, Vagnas formait une paroisse du Vivarais, rattachée au diocèse de Viviers. Lors de la création des départements, elle fut intégrée à l’Ardèche, tout en dépendant désormais, comme trois autres communes ardéchoises, du diocèse de Nîmes (paroisse de Goudargues - Barjac).

Le XIXe siècle fut marqué par l’exploitation minière, notamment du lignite à partir de 1842, puis des schistes bitumineux à partir de 1859. La mine, située près du hameau de Ségriès, produisait annuellement jusqu’à 1 800 tonnes de lignite et 6 000 tonnes de schiste bitumineux, employant près d’une centaine de personnes. Elle cessa ses activités en 1947. Concernant le patrimoine, l’ancienne église du XIVe siècle, remaniée et privée de son clocher, fut abandonnée en 1882 au profit d’une nouvelle construction, aujourd’hui transformée en salle des fêtes. Le Musée médiéval Le temps de Vagnas, ouvert le 29 février 2020, propose un parcours retraçant la vie du village depuis l’âge de la pierre taillée jusqu’à l’époque contemporaine.