Saint-Martial

Saint-Martial est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 269 habitants pour une superficie de 36,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Montagne d’Ardèche ».

Le nom de la commune rend hommage à Martial de Limoges, fondateur de l’Église d’Aquitaine et saint patron de nombreuses cités et lieux de culte en France, dont l’abbaye Saint-Martial de Limoges.

Durant l’Antiquité, le territoire de Saint-Martial, comme l’ensemble du Haut-Vivarais, se situait aux confins de plusieurs tribus gauloises : les Vellaves au nord-est, les Segovellaunes au nord-ouest, les Gabales au sud-est et les Helviens au sud-ouest. Des fouilles archéologiques menées dans les années 1960 sur la rive ardéchoise du Rhône, près du plateau du Malpas au-dessus de Soyons, suggèrent que l’oppidum des Segovellaunes s’étendait vers l’ouest, dans la région montagneuse comprise entre l’Eyrieux et le Doux, dans l’actuel Haut-Vivarais. Cette hypothèse est renforcée par la configuration du diocèse médiéval.

Vers 1640 ou 1650, Charles de Sennecterre, baron de Privas et de Boulogne, seigneur de Saint-Martial et de Fourchades, achève la construction du château de Bourlatier, entreprise vingt ans plus tôt par Claude de Lestrange, et apporte des aménagements supplémentaires à la ferme du domaine seigneurial. Par le jeu des alliances matrimoniales, la seigneurie de Saint-Martial et le château de Bourlatier passent ensuite à Louis de Crussol, de 1701 à 1724. Ce dernier, originaire de Florensac, est le père d’Anne-Charlotte de Crussol de Florensac, femme de lettres liée à Montesquieu et aux Encyclopédistes.

Un lac artificiel, créé en 1974 à partir d’une résurgence naturelle, occupe désormais une partie du territoire. On peut y observer des habitations troglodytiques situées en contrebas.

L’église catholique, de style néo-roman classique, se distingue par son clocher en façade et sa structure rectangulaire se terminant par un sanctuaire en demi-ovale. Sa construction s’est étalée entre 1840 et 1892.