Alba-la-Romaine

Alba-la-Romaine est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 533 habitants pour une superficie de 30,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardèche Rhône Coiron ».

À l’époque romaine, la cité, capitale des Helviens, portait le nom d’Alba Helviorum. Le terme évolue en Alpibus en latin vulgaire, puis devient Aps au Moyen Âge par la perte du l final. Le nom historique d’Alba est restauré en 1904, avant que la dénomination actuelle d’Alba-la-Romaine ne soit officialisée par décret le 30 mai 1986, publié au Journal officiel le 5 juin de la même année et entré en vigueur le 6 juin 1986.

Alba tire son nom d’une racine préceltique *Alp-, associée à l’idée de colline, de place forte ou de ville. Cette racine se retrouve dans divers toponymes comme Albanie, Albi, Albion, L’Albenc, Alba, Aube, Aubenas, désignant généralement un lieu situé en montagne ou à son pied, ce qui pourrait correspondre à « Alba des Helviens ». Une autre hypothèse suggère que le nom provienne d’un oppidum voisin, probablement situé sur le plateau de Chaulène.

Fondée sous l’Empire romain, la cité d’Alba-la-Romaine doit son développement à la présence d’un pont sur l’Escoutay datant du IIIe siècle. Elle fut la capitale des Helviens, dont le territoire correspondait au sud du département de l’Ardèche, et devint siège épiscopal au IVe siècle. Contrairement à une idée reçue, le nom d’Alba ne dérive pas du latin albus signifiant « blanc », mais d’une origine plus ancienne. Un relief funéraire découvert à Bonn en Allemagne, représentant la pierre tombale du premier habitant connu de cette ville, un légionnaire romain originaire d’Alba Helviorum, en fournit la preuve. L’inscription latine, traduite, mentionne : « Ici repose Publius Clodius, fils de Plubius, de la tribu Voltinia, né à Alba, soldat de la 1re légion, 48 ans, décédé après 25 ans de service. »