Saint-Jean-le-Centenier

Saint-Jean-le-Centenier est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 871 habitants pour une superficie de 15,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Berg et Coiron ».

Traversée par une ancienne voie romaine reliant Alba aux Cévennes via Costeraste et la vallée de l’Ardèche, cette localité fut probablement un carrefour commercial avant la création de Villeneuve-de-Berg en 1284, échangeant vins, laines, bois et foin. Au XVIe siècle, elle devint une place fortifiée du Vivarais, servant de bastion aux armées catholiques pendant les guerres de religion, et accueillit plusieurs conférences de paix. Composée d’une seule paroisse mais de deux seigneuries, Balme et Saint-Jean, cette dernière dépendait du prieur de l’abbaye de la Chaise-Dieu, également le plus grand propriétaire foncier local.

La Révolution entraîna des conflits liés au partage des biens du prieur. Contrairement à d’autres communes du Bas-Vivarais, Saint-Jean-le-Centenier n’a jamais connu une production significative de soie ou de vin, évitant ainsi la crise du troisième quart du XIXe siècle. Son économie reposait sur les céréales, l’élevage ovin et les châtaigniers des pentes du Coiron. De grands domaines, comme Jastries ou Malavas, dominaient le paysage avant l’arrivée du chemin de fer en 1876, qui permit un développement industriel éphémère, notamment dans la fabrication de carreaux de mosaïque et l’extraction de basalte.

Aujourd’hui, malgré l’extension de lotissements résidentiels, la population reste modeste. Surnommée autrefois Saint-Jean-le-Noir en raison de la couleur de ses pierres basaltiques, la commune attire principalement des retraités ou des actifs travaillant à Villeneuve-de-Berg ou dans la vallée du Rhône.