Villevocance

Villevocance est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 165 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Annonay Rhône Agglo ».

Le nom de Villevocance pourrait dériver du latin *villa* associé à *Valcantia* ou du français médiéval *Ville* combiné à *Vocance*. Ce dernier terme, autrefois orthographié *Vaucance*, trouve son origine dans *Vallis Cantia*, désignant la vallée de la Cance. Le mot *Cance* lui-même pourrait provenir du celtique *canto*, évoquant soit l’éclat de la rivière soit une frontière naturelle. La rivière marquait en effet une limite entre les seigneuries d’Argental au nord et de Mahun au sud.

Aucune trace d’occupation ancienne n’a été identifiée sur le territoire communal. Toutefois, un oppidum pré-gaulois subsiste au sommet du Chirat blanc, sur la commune voisine de Vocance. Au Moyen Âge, Villevocance relevait des seigneuries locales, Argental et Mahun. En 1200, la région subit le passage des Sarrasins, et en 1586, une épidémie de peste frappe la vallée. Au XIXe siècle, l’activité économique repose sur des moulins à farine et des moulinages textiles exploitant la force hydraulique de la rivière. Quatre auberges relais accueillaient alors voyageurs et muletiers. La population atteint plus de 1 000 habitants à cette époque. Une église néogothique est édifiée en 1877, tandis qu’un nouveau pont sur le Malbuisson et deux écoles sont construits en 1904, 1906 et 1908. Malgré un déclin démographique jusqu’à 516 habitants en 1954, la seconde moitié du XXe siècle marque un renouveau avec la construction de nouveaux logements, une croissance démographique et le développement d’équipements collectifs, ainsi qu’une vie culturelle et associative dynamique. L’église Saint-Sulpice, de style néogothique et construite en 1877, est aujourd’hui rattachée à la paroisse catholique « Bienheureux Gabriel Longueville ».