Ascou

Ascou est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 113 habitants pour une superficie de 35,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Ariège ».

Le village d’Ascou apparaît pour la première fois dans les archives en 1243, lorsque le comte de Foix Roger IV le cède à Loup de Foix, selon le cartulaire de l’abbaye de Boulbonne. En 1946, la construction du barrage de Goulours sur la Lauze a permis la création d’un étang de 6,4 hectares, dont les eaux sont acheminées vers la centrale hydroélectrique d’Orgeix. En 2003, lors du centième Tour de France, le port de Pailhères, situé à 2 001 mètres d’altitude à la limite de la commune et de Mijanès, a été franchi pour la première fois par l’épreuve, devenant par la suite un passage emblématique du parcours.

La station de ski d’Ascou-Pailhères, implantée en contrebas du col du même nom, est l’une des plus élevées de la région. Elle est reliée au haut plateau calcaire du pays de Sault par le col du Pradel, situé à 1 673 mètres. L’église Saint-Simon-et-Saint-Jude abrite une statue en bois taillé et doré représentant la Vierge à l’Enfant, datée du XVIIIe siècle et classée monument historique depuis 1992. Le lac de Goulours, issu du barrage hydroélectrique de 1946, complète le patrimoine naturel de la commune.

Ascou se trouve dans les Pyrénées, à l’est d’Ax-les-Thermes, dont elle est distante de seulement 2 kilomètres. Elle partage une frontière avec le département de l’Aude. À 34 kilomètres à vol d’oiseau de Foix, elle dépend administrativement du canton de Haute-Ariège depuis 2015. Les communes limitrophes incluent Sorgeat, Orgeix, Ignaux, Orlu, Savignac-les-Ormeaux, Vaychis, Tignac et Ax-les-Thermes. Sur le plan historique et culturel, elle appartient au pays de Sabarthès, organisé autour de la haute vallée de l’Ariège en amont de Foix.