Ercé

Ercé est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 602 habitants pour une superficie de 41,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

La seigneurie d’Ercé a été cédée par les comtes de Comminges aux alentours de 1609-1615 à noble Hercule de Sirgand, sieur d’Artigaude, pour la somme de quinze mille livres. Les « comtes » d’Ercé, officiers du roi et sénéchaux de Nébouzan, possédaient des fiefs à Picampau, Castelnau et Polastron, et se sont alliés à des familles nobles comme les Rochechouart jusqu’à la Révolution. De 1914 à 1935, un tramway électrique reliait Oust à Aulus-les-Bains en desservant Ercé, dont le tracé longeait la route du Garbet. Des vestiges de cette ligne, comme certaines gares et ouvrages d’art, subsistent encore aujourd’hui.

La commune est surtout reconnue comme le berceau historique des montreurs d’ours des Pyrénées, avec environ deux cents dresseurs recensés dans la vallée en 1880, dont cinquante originaires d’Ercé. Une école unique en France y formait les futurs montreurs d’ours jusqu’à la Première Guerre mondiale, avant leur départ pour l’Amérique du Nord ou du Sud. Depuis juin 2008, un sentier des montreurs d’ours, partant du lieu-dit l’Escalusse, permet de découvrir cette tradition. Le patrimoine religieux comprend l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, édifiée aux XIIe, XIVe et XVIIIe siècles et inscrite à l’inventaire des monuments historiques depuis 1964, ainsi que l’ancienne chapelle Saint-Pierre, datant du XIIe siècle et également protégée depuis 1979. La chapelle Notre-Dame-de-Pitié du Calvaire, située sur la colline du Calvaire face à l’Escalusse, et le moulin du Ressec, scierie en fonctionnement avant 1600, complètent ce patrimoine. Une exposition permanente sur les montreurs d’ours est présentée à la mairie. Le hameau de Cominac, situé à cinq kilomètres d’Ercé en altitude et traversé par le GRP Tour du Val de Garbet, fait également partie de la commune.