Lézat-sur-Lèze

Lézat-sur-Lèze est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 2 321 habitants pour une superficie de 40,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Arize Lèze ».

Les traces d’occupation humaine à Lézat-sur-Lèze remontent au néolithique, comme en témoignent les vestiges archéologiques découverts sur place. Les fouilles menées par l’historien local Urbain Gondal ont notamment révélé des mosaïques gallo-romaines ainsi que des pièces de monnaie de type Solidus, dont une frappée à l’effigie de l’empereur Valens.

L’histoire de la localité s’articule autour de son abbaye bénédictine Saint-Antoine-et-Saint-Pierre, dont l’abbatiale a été transformée en église paroissiale sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste. Les vestiges de l’abbaye abritent désormais la mairie, dont l’influence s’étend bien au-delà des limites communales, touchant notamment les départements de l’Ariège, de l’Aude et de la Haute-Garonne. Avant la Révolution française, Lézat appartenait au diocèse de Rieux-Volvestre et au comté de Foix, comme en attestent les cartes de Cassini.

Selon la tradition, le vicomte de Béziers Aton-Benoît aurait fondé un monastère à Lézat en 842, placé sous la règle de saint Benoît et dédié à saint Pierre. Cependant, des travaux historiques situent plutôt sa création vers 940, sous l’impulsion d’un vicomte toulousain portant le même nom, lié à la famille de Carcassonne. Dès le Xe siècle, cette abbaye étend son emprise sur six comtés, cinq autres abbayes, douze églises et vingt-deux villes, dominant ainsi une large partie du Sud toulousain jusqu’à Saint-Béat. En 1073, elle est rattachée à l’ordre de Cluny, bénéficiant alors de son rayonnement culturel, religieux et artistique, tout en ne relevant que de l’autorité pontificale.

Une rivalité notable s’installe alors avec l’abbaye de Moissac. Roger II, comte de Foix, rapporta de la première croisade les reliques de saint Antoine l’Égyptien, ermite du désert (251-356), qu’il offrit à l’abbé Odon de Bagéras, vingt-cinquième abbé de Lézat. En 1114, une procession transportant ces reliques vers Toulouse s’interrompit à Beaumont, la châsse devenant si lourde que les porteurs ne purent la déplacer davantage, contraignant les reliques à retourner à Lézat.