Bélesta

Bélesta est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 1 091 habitants pour une superficie de 26,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays d’Olmes ».

Le nom de Bélesta provient de l’occitan « Bel estat », signifiant « bel état » ou « beau site », selon une étude de Christian Pousse.

En 1510, un incendie endommagea une partie de l’agglomération, et en 1522, des protestants en provenance de Léran, de La Bastide du Peyrat et de Limbrassac saccagèrent la chapelle Notre-Dame du Val d’Amour.

La commune abrite la fontaine intermittente de Fontestorbes, connue depuis l’époque romaine et comptant parmi les dix plus importantes exsurgences de type vauclusien en France. Elle se distingue par la régularité de ses intermittences et l’ampleur de leurs variations. La chapelle Notre-Dame du Val d’Amour, sanctuaire marial du XIVe siècle, est un lieu de pèlerinage célébré chaque lundi de Pentecôte.

L’ancienne forêt royale de Bélesta, exploitée pour fournir des mâts à la flotte de Louis XIV, abrite un site remarquable : le gouffre des Corbeaux, profond de cent dix mètres, surmonté d’une plateforme d’observation. Les ruines du château d’Amont, datant du XVIe siècle et restaurées depuis 2007, furent la résidence de Jean-Claude de Lévis-Léran, chef des Réformés pendant les guerres de Religion et gouverneur du comté de Foix.