L’Hospitalet-près-l’Andorre

L’Hospitalet-près-l’Andorre est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 85 habitants pour une superficie de 26,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Ariège ».

L’appellation L’Hospitalet-près-l’Andorre, prononcée en occitan sous la forme l’Espitalet, dérive d’une variante locale de l’Houspitale. Ce terme, apparenté au celtique Hospitaly, évoque une maison de refuge, à l’image d’autres localités pyrénéennes portant un nom similaire, comme l’Hospitalet ou l’Hospice de France à Luchon, au pied du Port de Vénasque.

Dès ses origines, ce lieu servait de halte aux voyageurs traversant les cols et les ports de la chaîne pyrénéenne, particulièrement en période hivernale ou lors d’intempéries. Selon la chronique de Vich, sa fondation serait attribuée au chevalier Bertrand d’Enveight, neveu de Suzanne d’Enveight, douairière de Cerdagne. En l’an 1003, surpris par une tempête de neige sur le versant occidental du col de Puymorens, il fit le vœu de bâtir un refuge accompagné d’un oratoire dédié à sainte Suzanne, patronne de sa tante, s’il échappait à la mort. Pour survivre, il se réfugia dans les entrailles de son cheval, qu’il vida de ses organes pour s’y abriter. Une fois l’éclaircie venue, il tint sa promesse en érigeant l’oratoire près du pont Sainte-Suzanne, toujours visible aujourd’hui. Sainte Suzanne devint dès lors la sainte patronne de la localité, dont la fête est célébrée chaque 11 août. Le refuge fut ensuite confié aux Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. À cette époque, la communauté se composait de sept à huit religieux, secondés par des donats volontaires. Ces derniers les aidaient à accueillir les voyageurs et pèlerins, à entretenir les troupeaux et à cultiver les terres, dans une existence marquée par une grande sobriété.