Sentein

Sentein est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 175 habitants pour une superficie de 58,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

L’origine du nom de Sentein reste incertaine, bien qu’une possible influence basque, similaire à celle observée dans le val d’Aran voisin, ne soit pas exclue. L’histoire de la commune est marquée par des liens féodaux anciens : en 1389, Jean Ier du Pac rendait hommage au roi dans le château de Castillon-en-Couserans pour la seigneurie de La Salle en Biros, située sur l’actuel territoire de Sentein. Son petit-fils, Jean II du Pac, renouvela cet hommage en 1456. Ces seigneurs détenaient également d’autres possessions dans la région, notamment à Audressein, Cens, Balacet, Saint-Jean et Portet en Vallongue.

La source ferrugineuse et arsenicale du Pradeau, dont les propriétés thermales furent identifiées en 1851, obtint une autorisation d’exploitation en 1854. Malgré ces atouts, la station thermale connut des débuts difficiles en raison d’une fréquentation insuffisante, conduisant à sa fermeture en 1960 puis à sa reconversion en colonie de vacances puis en gîte de groupe. Les mines de Bentaillou, exploitées en haute altitude dans des conditions rigoureuses, ont produit du zinc et du plomb argentifère de 1850 à 1954, avec des interruptions d’activité. Le tramway électrique reliant Saint-Girons à Castillon et à Sentein a desservi la commune entre 1913 et 1937.

Le patrimoine de Sentein comprend une église fortifiée d’époque romane, dont le clocher date du XIVe ou Xe siècle et renferme des fresques gothiques des XVe et XVIe siècles, classée monument historique depuis 1906. L’édifice est flanqué de deux tours quadrangulaires, vestiges de l’enceinte fortifiée qui enserrait un périmètre de 200 mètres. La commune abrite également le grand site spéléologique formé par la grotte de la Cigalère et le gouffre Martel, classé en 1981. Le pic de Maubermé, point culminant de la commune et du Couserans, s’élève à 2 880 mètres, tandis que le pic de Crabère atteint 2 630 mètres. Plusieurs cols transfrontaliers, dont la Hourquette (2 463 m), le col de Tartereau (2 487 m) et le port d’Urets (2 512 m), jalonnent les limites orientales. Le spéléologue Norbert Casteret, qui explora dès 1932 la grotte de la Cigalère et le gouffre Martel, est né en 1897 et décédé en 1987.