Azille

Azille est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 1 115 habitants pour une superficie de 24,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Carcassonne Agglo ».

Au Moyen Âge, Azille occupait une place prépondérante dans l’archidiocèse de Narbonne. Au XIVe siècle, la cité s’enrichit de l’église Saint-Julien, rattachée au chapitre Saint-Just de Narbonne, ainsi que de deux établissements religieux : les Cordeliers et l’abbaye royale de Sainte-Claire. Exception notable, elle abritait alors deux paroisses, Saint-Julien et Saint-André, cette dernière aujourd’hui réduite à l’état de ruines. La paroisse Saint-André, unie en 1096 à Saint-Jacques-de-Béziers, puis en 1118 à l’abbaye de Lagrasse, fut finalement rattachée à Saint-Sébastien-de-Narbonne.

Saint-Julien abritait l’archiprêtré du Minervois et porta le titre de « comté » sous le nom d’Azilhan lo Comtal jusqu’à la fin du XVIe siècle. Ville libre de toute autorité seigneuriale dès 1483, elle relevait directement de la couronne, comme en témoignent les armes de son blason, et était administrée par des consuls élus. Construite sur un éperon rocheux, la cité était ceinte de remparts dotés de portes et de tours, avant que plusieurs faubourgs ne se développent hors des murs, dont celui de l’est, protégé par une nouvelle enceinte. Au début du XIIIe siècle, Azille fut touchée par le catharisme, abritant une maison de Parfaits disparue lors de la Croisade. En 1289, Eustache de Lévis fonda ou restaura le couvent des Cordeliers hors les murs, tandis qu’en 1331, sa fille Isabelle de Lévis créa l’abbaye royale de Sainte-Claire à l’intérieur de l’enceinte. Des vestiges des fortifications et des monuments subsistent et font l’objet de visites guidées organisées par le syndicat d’initiative.