La Cavalerie

La Cavalerie est une commune française du département Aveyron, en région Occitanie. Elle compte 2 223 habitants pour une superficie de 40,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Larzac et Vallées ».

La première mention écrite de La Cavalerie remonte à 1174, sous la forme occitane *La Cavalaria*, désignant soit un lieu dédié à l’élevage des chevaux, soit un fief appartenant à un chevalier, soit encore une commanderie. Le nom actuel, issu de l’occitan *lo caval* signifiant « cheval », reflète cette origine équestre.

Le peuplement du Larzac remonte à une époque ancienne, comme en attestent les mégalithes présents sur le territoire communal. Une voie romaine, construite au Ier siècle apr. J.-C. sur les vestiges d’une ancienne piste gauloise, traverse le Larzac du nord au sud en reliant Segodunum à Condatomagus, Luteva et Cessero. Un village s’y développe dès l’Antiquité sur le site de Lestrade, situé un kilomètre au nord de l’agglomération actuelle. En 1151, l’abbé Raimond de Saint-Guilhem-le-Désert cède l’église de Sainte-Eulalie-de-Cernon aux chevaliers de l’ordre du Temple, qui s’installent durablement dans la région grâce aux donations de seigneurs locaux, dont Raimond Bérenger, roi d’Aragon et comte de Barcelone. La commanderie de La Cavalerie est fondée en 1154, marquant le début de deux villages : La Cavalerie Vieille, établie à Lestrade, et La Cavalerie Neuve, correspondant à l’actuelle commune. Un litige avec Millau concernant la juridiction de Lestrade pousse les Templiers à abandonner progressivement La Cavalerie Vieille, entraînant le regroupement des populations à La Cavalerie Neuve, qui disparaît au XIVe siècle.