Paradou

Paradou est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 159 habitants pour une superficie de 15,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vallée des Baux-Alpilles (CC VBA) ».

Le nom de Paradou a connu plusieurs évolutions avant de s’imposer. D’abord désigné sous l’appellation Saint-Martin-de-Castillon, il apparaît dans les archives sous la forme S. Martinus dès 981, puis se transforme en S. Maria de Castillonne en 1213. Une forme plus ancienne, Paladol, est attestée vers 1177 et tire son origine du provençal parador, terme désignant un moulin à foulon utilisé pour l’industrie drapière.

Les traces d’une occupation humaine ancienne sur le territoire de Paradou remontent à la Préhistoire. Des recherches menées par l’archéologue Otello Badan ont révélé l’existence d’une grotte située dans le vallon du Défens de Sousteyran, où des vestiges de deux individus ont été découverts, accompagnés d’outils variés dont une pointe moustérienne datant du Paléolithique moyen. La présence de restes de faune confirme cette occupation. Au cours de la seconde partie du premier âge du Fer, entre les VIIe et VIe siècles av. J.-C., les habitants adoptent un mode de vie sédentaire et construisent des habitations en dur. Le castrum s’organise alors comme un village structuré, avec ses rues et ses maisons accolées. Cette transformation s’accompagne d’une intensification des échanges commerciaux avec les marchands méditerranéens, permettant aux populations locales de passer d’une économie d’autosuffisance à un système d’échange plus développé.