Saint-Illide

Saint-Illide est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 656 habitants pour une superficie de 39,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salers ».

Le territoire de l’actuelle commune de Saint-Illide, autrefois désigné sous le nom de Saint Alyre en occitan, abritait dès avant l’ère chrétienne une population celte installée sur les hauteurs du massif volcanique qui compose aujourd’hui le Cantal. Le sol peu fertile favorisait la présence de vastes étendues boisées, limitant ainsi l’implantation humaine à des habitats clairsemés et dispersés.

La romanisation du secteur s’amorce dès le premier siècle de notre ère et s’accélère après la christianisation de la région cantalienne à compter du troisième siècle. Au Moyen Âge, ces terres montagneuses passent sous le contrôle de puissants seigneurs féodaux, parmi lesquels l’abbaye d’Aurillac, fondée en 894 par le comte Géraud, joue un rôle prépondérant. Entre les Xe et XIe siècles, les moines bénédictins de cette abbaye fondent de nombreux prieurés, dont celui de Saint-Illide, nommé en hommage à Illide, premier évêque d’Auvergne entre 336 et 384. Ce prieuré devient le noyau d’un modeste bourg dont les habitants bénéficient de sa protection contre les menaces extérieures, qu’il s’agisse des brigands, des seigneurs locaux abusifs ou des conflits armés ultérieurs.

Parmi les éléments patrimoniaux notables figure la chapelle d’Albart, édifiée entre 1875 et 1885 dans un style néo-gothique, et classée Monument Historique depuis 2013. L’église paroissiale abrite quant à elle des objets protégés, dont deux cloches en bronze datant du XVIe siècle ainsi que des stalles en bois sculpté, appelées miséricordes, réalisées au XVe siècle et originaires du chapitre de Saint-Chamant. Ces dernières représentent des créatures fantastiques et des scènes de la vie quotidienne. On y trouve également les traces de figures locales marquantes, comme Mgr Joseph Darnis (1814-1858), né au Fau, préfet apostolique de la Perse, et Pierre Bos-Darnis (1809-1869), bienfaiteur de la commune et ancien dirigeant de plusieurs journaux.