Saint-Brice

Saint-Brice est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 982 habitants pour une superficie de 9,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Le nom de la commune trouve son origine dans une mention ancienne, Sanctus Brictius prope Compiniacum, désignant Saint-Brice à proximité de Cognac. Cette appellation renvoie à Brice de Tours, figure religieuse du Ve siècle ayant occupé la fonction d’évêque de Tours après saint Martin.

Des traces d’occupation humaine remontant à l’Antiquité ont été identifiées sur le territoire communal, notamment à Garde-Épée, où des vestiges attribués à une époque romaine ont été signalés, incluant peut-être des thermes. Des découvertes archéologiques, comme des tessons, ont été effectuées près de la Charente, à l’est du port de Lachaud, ainsi que sur le site de l’abbaye de Châtre.

Durant le Moyen Âge, Saint-Brice et l’abbaye de Châtre se situaient sur un itinéraire secondaire est-ouest emprunté par les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle ou les reliques de saint Eutrope à Saintes. Le chemin des Anglais, longeant la Charente sur sa rive droite depuis Angoulême, franchissait le fleuve au niveau du « port du Chassier » (port de l’Échassier).

Le château de Saint-Brice, construit au XVIe siècle sur une terrasse offrant une vue sur la vallée de la Charente, fut le centre d’une seigneurie dont le premier détenteur connu, Jehan de Lousme, vivait dans la seconde moitié du XIVe siècle. Ce dernier rendit hommage au prince de Galles, alors prince d’Aquitaine, en 1363. Un descendant, Jean de Lousme, céda en 1496 le domaine de Châtenay à Louise de Savoie. La seigneurie passa ensuite à la famille Poussard de Fors, en Poitou, avant d’échoir à Charles Poussard, probablement à l’origine de l’édifice actuel. Son fils Daniel eut l’honneur d’accueillir Catherine de Médicis et sa cour lors des conférences de 1586 avec Henri III de Navarre.