La Chapelle

La Chapelle est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 175 habitants pour une superficie de 7,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Charente ».

Le nom de La Chapelle apparaît sous la forme ancienne *Capella prope Marciliacum* en 1302, traduisible par « La Chapelle près de Marcillac ». Le terme *capella* désigne originellement un petit sanctuaire voué au culte d’une relique, en l’occurrence un morceau du manteau de saint Martin.

Une commanderie templière, ultérieurement transférée aux Hospitaliers de Jérusalem, existait autrefois au lieu-dit Le Fouilloux, dont des vestiges subsistent encore. Aux XIIe et XIIIe siècles, la commune se situait sur une variante nord-sud de la *via Turonensis*, itinéraire majeur du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant notamment Nanteuil-en-Vallée, Tusson, Marcillac-Lanville, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême et Aubeterre.

L’église paroissiale Saint-Antoine, ancienne priorale, dépendait peut-être du prieuré conventuel voisin de Lanville. La chapelle du Fouilloux, aujourd’hui transformée en bâtiment agricole, conserve une cave voûtée d’ogives et témoigne de son passé templier. Géographiquement, La Chapelle se trouve à vingt-trois kilomètres au nord d’Angoulême et à six kilomètres et demi au sud d’Aigre. Le bourg est distant de neuf kilomètres de Montignac-Charente et de Saint-Amant-de-Boixe, de dix kilomètres de Rouillac, de douze de Mansle et de trente-trois de Cognac. Traversée par la Charente sur sa rive gauche, elle relève du canton de Saint-Amant-de-Boixe et est desservie par la D 737, route reliant Angoulême à Aigre et Chef-Boutonne, franchissant le fleuve par un pont nommé Grand pont, séparant La Chapelle de Marcillac-Lanville. La D 116 part du bourg vers Xambes, tandis que la D 118, au sud, traverse la Charente en provenance de Genac. La gare la plus proche est celle de Luxé, à huit kilomètres, desservie par des TER en direction d’Angoulême, Poitiers et Bordeaux. Le territoire communal compte un seul hameau notable, Le Fouilloux, situé au sud-est, tandis que Bissac, au nord-est, abrite un moulin. Les communes limitrophes sont Ambérac, Coulonges, Genac-Bignac, Marcillac-Lanville et Vouharte.