Échallat

Échallat est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 480 habitants pour une superficie de 15,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Rouillacais ».

Le nom d’Échallat trouve son origine dans le bas latin *scalatus*, désignant une clôture de branches d’arbres disposées en forme d’échelle, comme en attestent les formes anciennes *Eschalato* en 1290, *Eychalato* ou *Eycalato* en 1330, puis *Eschalaco* en 1340.

Au Moyen Âge, la forêt de Marange couvrait une grande partie du territoire communal, séparant les anciens diocèses d’Angoulême et de Saintes. Cette forêt, appartenant aux comtes d’Angoulême, fut progressivement morcelée en petits fiefs lors de son défrichement, permettant la mise en valeur des terres, notamment pour la culture de la vigne et des céréales. Les habitants bénéficiaient du droit de couper du bois dans cette forêt pour leurs besoins domestiques. Villars-Marange, situé au sud de la commune et s’étendant sur Mérignac, servait de rendez-vous de chasse. La justice locale relevait de la prévôté de Châteauneuf.

À l’ouest du bourg, une carrière de pierre de taille fut exploitée au début du XXe siècle. L’église Saint-Maurice, édifiée à la fin du XIIe siècle, fut remaniée et fortifiée au XVe siècle, tandis que son clocher fut construit au XVIIe siècle. Elle était à l’origine un prieuré donné par Pierre Laumond, évêque d’Angoulême de 1159 à 1182, à l’abbaye de La Couronne. La nef compte cinq travées étroites surmontées d’une coupole sur pendentifs ovales, et l’abside, voûtée d’ogives au XVe siècle, présente un chevet plat. L’ancien logis prieural, adjacent à l’église, date principalement des XVe et XVIIe siècles.

Située à 18 kilomètres au nord-ouest d’Angoulême, Échallat se trouve à mi-chemin entre Hiersac, chef-lieu de son canton, et Rouillac. Elle est également distante de 6 kilomètres au sud de Rouillac, 7 kilomètres au nord d’Hiersac, 11 kilomètres de Jarnac, 14 kilomètres de Châteauneuf, 15 kilomètres de Montignac et 22 kilomètres de Cognac.