Mérignac

Mérignac est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 805 habitants pour une superficie de 18,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Les formes anciennes du nom Mérignac, telles que Matriniaco, Meyrinhac ou Merinhac, révèlent une origine gallo-romaine. Le suffixe *-ACU est clairement identifiable, tandis que le premier élément correspondrait au nom de personne Matrinius, comme l’attestent d’autres localités portant un nom similaire en France. L’évolution phonétique de ce terme s’apparente à celle du latin mater, « mère », donnant naissance au surnom Matrinius, puis à des formes occitanes comme maire.

À l’ouest du village, un fossé circulaire double, d’époque protohistorique, témoigne d’une occupation ancienne. Le ruisseau de la Guirlande, autrefois nommé Aigurande, marquait la frontière entre les diocèses de Saintes et d’Angoulême, correspondant aux limites des cités gallo-romaines des Santons et d’un peuple gaulois non identifié de l’Angoumois. L’ancienne forêt de Marange suivait également cette démarcation. Le bourg abrite un ancien logis seigneurial, siège d’une seigneurie passée aux mains de la famille de Livenne au XVIe siècle. En 1661, Marie de Livenne apporta ce domaine en dot à son époux, Louis de Sainte-Hermine, dont les descendants conservèrent Mérignac jusqu’à la Révolution. Le dernier représentant de cette lignée, René-Louis de Saint-Hermine, décéda à Londres pendant l’émigration.