Houlette

Houlette est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 398 habitants pour une superficie de 7,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Selon Jean Talbert, le nom de Houlette proviendrait de lauretum, signifiant « lieu planté de lauriers », une hypothèse dont l’ajout du H- s’expliquerait par une attraction paronymique. Albert Dauzat, quant à lui, juge cette étymologie peu convaincante et propose, sans certitude, une origine liée au sens métaphorique du mot occitan *ola*, désignant une « petite marmite », évoquant un « creux » ou un terrier. Cette dernière interprétation s’appuierait sur un terme issu du vieux norrois *hola*, signifiant « trou dans la terre », distinct des microtoponymes normands homographes.

Un vestige protohistorique, un fossé circulaire repéré aux Érables, témoigne d’une occupation ancienne. La voie romaine reliant Saintes à Limoges traverse le territoire au Peyrat, où des traces d’occupation remontant au Haut-Empire, ainsi qu’une nécropole du IVe ou début du Ve siècle, ont été identifiées. Au début du XIXe siècle, Jean-Pierre Briand, issu d’une famille angoumoisine influente, était l’un des principaux propriétaires du Cluzeau. Cette lignée, originaire de Marcillac-Lanville, donna à la région plusieurs juges et procureurs, dont Pierre Briand, écuyer et seigneur de la Chaussée, maire d’Angoulême en 1652.

L’église dépendit successivement de l’abbaye Saint-Cybard d’Angoulême, de l’abbaye de Bourgueil, puis du prieuré Notre-Dame-de-Beaulieu avant d’être rattachée en 1680 à l’abbaye Saint-Ausone. Le comte de Jarnac y exerçait la haute justice, tandis que la dîme était entièrement perçue par le curé d’Houlette.