Sainte-Sévère

Sainte-Sévère est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 519 habitants pour une superficie de 18,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Le nom de cette commune, dont la forme ancienne Sancta Severa est attestée au Moyen Âge, trouve son origine dans le culte d’une sainte. Pendant la Révolution, elle a brièvement porté le nom de Fort-Sévère avant de reprendre son appellation actuelle en 1793, héritée de la paroisse.

Des vestiges protohistoriques, notamment des fossés circulaires découverts au Pré Rousset et aux Pontrauds, attestent d’une occupation ancienne. Une fortification médiévale, composée de levées de terre et de fossés située le long de la voie romaine d’Agrippa entre Saintes et Lyon, a donné son nom temporaire à la commune pendant la période révolutionnaire. Sous l’Ancien Régime, la justice était rendue par le comte de Jarnac, tandis que les dîmes étaient partagées entre le curé et l’abbé de Châtre. La forêt de Jarnac servait de terrain de chasse aux barons et comtes de Jarnac.

Au XIXe siècle, la crise du phylloxéra a épargné 40 hectares de vigne, probablement en raison des caractéristiques du sol du Pays bas, avant que la culture ne soit relancée avec succès. L’ancienne église paroissiale Sainte-Sévère, relevant de l’ancien diocèse de Saintes et dépendant de l’abbaye de Châtre, datait des XIIe et XIIIe siècles. Elle se présentait comme un vaisseau unique entièrement voûté, mais s’est effondrée en 1892 faute d’entretien.