Chalais

Chalais est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 812 habitants pour une superficie de 17,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lavalette Tude Dronne ».

Les premières traces écrites du nom de Chalais remontent aux formes *Chaleis* en 1214, *Chales*, *Chalesio* en 1281, *Chalezio* en 1263, *Calisio* en 1075-1080, *Calesium* en 1109-1121 et *Chalisium* en 1225. Son étymologie reste incertaine : certains y voient un nom de personne gallo-romain, *Caletus*, tandis que d’autres évoquent une racine pré-latine *kal-* signifiant « rocher » ou « source minérale ». Au Moyen Âge, Chalais était le siège d’une seigneurie, presque aussi ancienne que celle de Barbezieux, vassale de l’archevêché de Bordeaux. Une partie sud-ouest de la Charente, dont Chalais fait partie, relevait alors de la Saintonge. Sur le plan religieux, la localité dépendait des diocèses de Saintes et de Périgueux, la Tude marquant la frontière entre les deux.

La famille des seigneurs princes de Chalais était étroitement liée aux vicomtes de Castillon. Dès le début du XIIIe siècle, Olivier de Chalais, vassal du roi d’Angleterre, épousa Guiberge de Montausier. Leur petite-fille, Agnès, convola avec Hélie Talleyrand, scellant ainsi l’alliance entre les Talleyrand-Périgord et les seigneurs de Chalais. Cette famille, dont les titres incluaient duc de Périgord, Grand d’Espagne de 1re classe, marquis d’Excideuil ou encore comte de Grignols, conserva la seigneurie jusqu’au XIXe siècle.