Saint-Quentin-de-Chalais

Saint-Quentin-de-Chalais est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 241 habitants pour une superficie de 12,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lavalette Tude Dronne ».

Le nom de cette paroisse est attesté dès le Moyen Âge sous la forme latine Sanctus Quintinus. Au XVIIe siècle, elle fut aussi appelée Saint-Quentin-de-Sèche en raison de la sécheresse et de l’aridité des sols des collines environnantes.

Entre 1790 et 1936, la commune porta le nom de Saint Quentin, puis celui de Saint-Quentin à partir de 1801. Pendant la Révolution, elle fut brièvement désignée sous le nom de Quintini ou La Quintinie. Son appellation actuelle, Saint-Quentin-de-Chalais, fut officialisée en 1937.

En juin 1909, un souterrain-refuge fut découvert près de l’église. Il se compose de plusieurs chambres creusées dans le roc et reliées par des couloirs. Au début du XXe siècle, l’activité industrielle locale reposait sur un moulin à blé situé au Saillan, sur la Dronne, tandis que l’élevage de veaux de boucherie y était développé.

L’église paroissiale, de style roman pour sa partie centrale datant du XIIe siècle et gothique primitif pour ses bas-côtés ajoutés au XVe siècle, fut construite sur les vestiges d’un édifice antérieur. Fortifiée à la fin du Moyen Âge avec chemin de ronde, salle de garde, bretèche et clocher donjon, elle est classée monument historique depuis 1913. Son tabernacle du XVIIe siècle, en bois sculpté et peint représentant la Crucifixion, est inscrit à titre d’objet depuis 2002. La cloche actuelle, fondue en 1548 puis refondue en 1907, remplace une des deux cloches originales fondues pendant la Révolution pour fabriquer des canons.

Une fontaine, située près de la Beuronne en direction des Essards, était un lieu de pèlerinage célébré chaque 15 août jusqu’aux années 1970. Une chapelle y a été édifiée à proximité.