Magnac-lès-Gardes

Magnac-lès-Gardes est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 741 habitants pour une superficie de 37,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lavalette Tude Dronne ».

Les premières mentions écrites de Magnac-Lavalette-Villars remontent à des formes anciennes telles que Magniaco en 1121, Manhaco en 1333 et Meygnaco au XIIIe siècle. Le nom de Magnac, comme celui de Magnac-sur-Touvre, dériverait d’un nom de personne gallo-romain, Magnius, auquel s’ajoute le suffixe -acum, signifiant « domaine de Magnius ». Lavalette tire son nom du canton de Lavalette, lui-même lié au duché de Lavalette créé en 1622, en référence au duc d’Épernon, gouverneur de l’Angoumois et seigneur de Villebois. La commune, initialement appelée Magnac en 1793, prit le nom de Magnac-Lavalette au début du XXe siècle. Villars, dont l’origine remonte à l’époque mérovingienne ou carolingienne, dérive du latin villare, désignant une ferme ou un hameau.

Sous l’Ancien Régime, la paroisse de Magnac appartenait à la famille Rousseau de Magnac, seigneurs de Magnac et de la Mercerie. Aux XIIe et XIIIe siècles, Villars se situait sur une variante nord-sud de la via Turonensis, un itinéraire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle traversant la Charente par Nanteuil-en-Vallée, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Dirac, Villebois-Lavalette, Gurat et Aubeterre. En 1970, les communes de Villars et de Magnac-Lavalette fusionnèrent pour former Magnac-Lavalette-Villars. L’église paroissiale Saint-Étienne, située au bourg de Magnac-Lavalette, est une construction romane datant de la fin du XIIe siècle. Son portail est inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1926. Le village de Villars, ancienne commune, conserve une mairie annexe. Raymond Réthoré, homme politique charentais, député et constructeur du château de la Mercerie, y est né en 1901 et décédé en 1986.