Charras

Charras est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 346 habitants pour une superficie de 15,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC La Rochefoucauld Porte du Périgord ».

Le nom de Charras apparaît sous diverses formes anciennes dès le XIIIe siècle : Charracio en 1279, Characio, Charraco, Charrassio ou encore Charraziaco. Ces attestations évoquent deux hypothèses étymologiques : un personnage gallo-romain nommé Caratius ou un nom gaulois comme Caratucus, signifiant « domaine de Caratius », ou bien un anthroponyme gaulois Carrus associé à un suffixe tardif -aceum.

L’histoire locale est marquée par la fondation de l’abbaye de Grosbot (ou Font-Vive) vers 975 par les seigneurs de Marthon, branche des La Rochefoucauld. Au XIIe siècle, Jean Dexmier de Charras se place sous la protection de l’abbaye Saint-Cybard d’Angoulême. Le bourg abritait autrefois un prieuré dépendant de l’abbaye de Figeac, dont les biens et droits furent en grande partie usurpés par les seigneurs locaux après les guerres de religion. Dès le XVe siècle, Charras devient le siège d’une seigneurie importante, détenue par Jean de Plouer, écuyer seigneur de Claix, dont l’héritière Marie épouse en 1493 François de La Laurencie, futur marquis de Charras. Cette famille, originaire de la Laurencie près de Rochechouart, conserve la seigneurie jusqu’à la Révolution.

Les foires, dont l’existence remonte à une époque ancienne, sont officialisées en 1519 par François Ier à la demande de François de La Laurencie. Quatre foires annuelles, tenues le 6 mai, juillet, août et novembre, ainsi qu’un marché hebdomadaire, sont autorisées par lettres patentes. Ces manifestations, interrompues pendant les guerres de religion, sont rétablies en 1609 par Henri IV et se tiennent ensuite le 9 de chaque mois au début du XXe siècle. Pendant la Révolution, la famille de La Laurencie-Charras émigre, à l’exception du marquis, retenu à Asnières près de Paris pour raisons de santé. Son épouse et sa sœur, accusées de complicité d’émigration, subissent la peine capitale.