Le Douhet

Le Douhet est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 708 habitants pour une superficie de 18,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

L’étymologie du nom Le Douhet plonge ses racines dans le vieux français *douet*, terme saintongeais désignant un petit cours d’eau ou une conduite d’eau. Cette appellation fait référence à un aqueduc souterrain qui, depuis le hameau de Chez Pérot, acheminait l’eau vers les thermes de Saintes, illustrant ainsi l’importance historique des ressources hydrauliques locales.

Le site archéologique, localisé à l’ouest de la commune, à environ 2,3 kilomètres au sud-ouest du bourg, s’étend sur le flanc nord d’un coteau boisé, à proximité de l’ancien moulin des forges, aujourd’hui transformé en pisciculture. Entre la source située au pied du coteau et la grotte des Chambres-Noires, située à son sommet, ce lieu a fait l’objet de fouilles dès 1889, menées par M. Clouet père, alors instituteur au Douhet. Ces recherches, poursuivies entre 1892 et 1908 avec la participation de son fils et de M. Saisy, ont révélé des vestiges de faune abondants mais dégradés. Une mâchoire de félin, identifiée comme une sous-espèce nouvelle par Boule en 1892, a été découverte dans le niveau magdalénien.

Le château de la commune, longtemps attribué à une construction vers 1680 sous l’impulsion de Renaud de Pons, présente en réalité des indices d’une édification plus tardive, entre 1715 et 1730, comme en témoignent les baies segmentées de son dernier étage. Acquis en 1946 par l’industriel Jean Damilleville, ancien pilote de la Première Guerre mondiale, il a ensuite été racheté par un promoteur immobilier. D’importants travaux intérieurs ont été réalisés pour aménager des appartements privés, et l’ensemble est désormais organisé en copropriété depuis 2009.