Vénérand

Vénérand est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 771 habitants pour une superficie de 9,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

Au XVIIe siècle, la paroisse de Vénérand, relevant de madame de Jonzac, comptait quatre-vingt-quinze feux. Les terres y produisaient des céréales, des fruits ainsi que de modestes quantités de vin. Le patrimoine local inclut des vestiges gallo-romains remarquables, notamment deux fontaines situées en contrebas du bourg. Ces sources alimentaient, par un réseau spécifique, l’aqueduc antique reliant Saintes à Fontcouverte en passant par Le Douhet. Long de dix-sept kilomètres, cet ouvrage romain acheminait jusqu’à douze mille mètres cubes d’eau quotidiennement vers Mediolanum Santonum.

La première de ces fontaines, celle de la Roche, se trouve en amont et connaît des périodes d’assèchement estival. Un lavoir y fut aménagé en mil huit cent soixante-douze après la fermeture de celui du Moulin. La seconde, la fontaine du Moulin, se distingue par son caractère spectaculaire : un ruisseau jaillit d’une falaise creusée d’une grotte, où un bassin en pierre aurait servi de lieu de baignade à Saint-Louis avant la bataille de Taillebourg en mil deux cent quarante-deux. Ce cours d’eau chemine à l’air libre sur une centaine de mètres, traverse un lavoir construit en mil huit cent cinquante-quatre, puis disparaît dans une cavité abritant un ancien moulin à eau du XVIIe siècle. L’eau, autrefois dirigée vers un aqueduc rejoignant celui du Douhet, est aujourd’hui déviée pour alimenter une troisième fontaine, celle des Fontenelles, édifiée au XXe siècle.

Située au centre de la Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, Vénérand appartient à l’ancienne province de Saintonge, dans le midi atlantique. Elle s’inscrit à la fois dans le Grand Ouest et le Grand Sud-Ouest français. La commune se trouve à environ dix kilomètres de Saintes, en direction de Niort, entre Fontcouverte et Saint-Jean-d’Angély. Ses voisines sont La Chapelle-des-Pots, Le Douhet, Écoyeux, Fontcouverte et Saint-Césaire. Le territoire communal est boisé à cinquante et un pour cent, principalement de feuillus.