Cozes

Cozes est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 287 habitants pour une superficie de 16,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Le nom de Cozes dérive vraisemblablement de l’anthroponyme gallo-romain Cottius, lui-même issu du gaulois *cottos signifiant « vieux ». Les traces d’occupation humaine remontent à la Préhistoire, comme en attestent un polissoir néolithique à Saint-Cybard, une nécropole protohistorique à Chantegrelet près du hameau de Javrezac, ainsi que des vestiges de fortifications peu-richardiennes au lieu-dit La Maison Rouge, comprenant fossés et portes à chicanes.

L’époque gallo-romaine a laissé des empreintes marquantes avec la découverte d’une dizaine de villæ réparties sur l’ensemble du territoire communal. Certains toponymes, tels Javrezac ou Roumignac, reflètent cette période en associant un suffixe de possession -acum à un anthroponyme, évoquant le nom de leur propriétaire. Une voie romaine majeure, reliant Mediolanum Santonum (Saintes) au site du Fâ, probable Novioregum, passait à proximité du bourg actuel, servant d’axe stratégique entre le port girondin et la capitale des Santons. Au Moyen Âge, Cozes devient une étape sur deux chemins secondaires de Saint-Jacques-de-Compostelle, accueillant les pèlerins en provenance de Trizay, Saint-Jean-d’Angle, Sablonceaux ou Grézac, ou encore ceux descendant de Saintes par Thaims. Ces voyageurs poursuivaient ensuite leur route vers Arces et Talmont pour embarquer vers Soulac. La localité se distingue aussi par un marché agricole dynamique, doté de vastes halles dès le XIVe siècle, et organise deux foires annuelles, un nombre doublé en 1491 par lettres patentes du roi Charles VIII.