Esnandes

Esnandes est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 224 habitants pour une superficie de 7,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de La Rochelle ».

Les premières mentions d’Esnandes remontent aux alentours de l’an 990 sous le nom d’Ebsninda, puis d’Esnenda vers 1098. Son appellation proviendrait de l’anthroponyme Ebnandus, contraction des éléments germaniques *Ebur* (« sanglier ») et *Nand* (« hardi »).

Des fouilles menées en 1987 ont révélé un passé remontant à plusieurs millénaires, avec la découverte d’un fossé protohistorique et de sites à sel, dont un situé derrière l’église. L’occupation romaine a laissé des traces sous la forme d’une villa gallo-romaine à la pointe Saint-Clément. L’église fortifiée d’Esnandes, dont la destruction fut ordonnée en 1622 par le Conseil de la ville de La Rochelle en raison de son rôle de place forte catholique, est célèbre pour son activité mytilicole, dont les origines seraient liées à Patrice Walton, un Irlandais échoué sur ses côtes au XIIIe siècle et considéré comme l’initiateur des premiers bouchots.

Le prieuré Saint-Martin, dépendant dès 1029 de l’abbaye royale de Saint-Jean-d’Angély, fut reconstruit et fortifié au XIVe siècle après une construction initiale aux XIe et XIIe siècles. Classé monument historique en 1840, l’édifice présente une façade romane du XIIe siècle surmontée d’un crénelage et encadrée par deux échauguettes formant un ensemble de mâchicoulis sur consoles. Le clocher, de forme carrée, est percé de fenêtres étroites et accessible par un escalier à vis menant à un chemin de ronde équipé de crénelages, mâchicoulis et bretèches. La nef, voûtée d’ogives, compte trois vaisseaux et cinq travées avec un chevet plat.