Chevanceaux

Chevanceaux est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 065 habitants pour une superficie de 22,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Saintonge ».

À l’époque gallo-romaine, cinq quartiers de vigne appartenant à Avvierna et ses deux fils furent cédés sous l’appellation in villa Calvincianum, terme désignant une possession attribuée à Calvinus ou Calvinius. Plusieurs domaines de cette période, à l’origine de nombreux toponymes régionaux, se trouvaient dans ce secteur. Des archives anciennes, notamment celles du cartulaire de Saint-Étienne de Baignes, mentionnent la paroisse de Chevanceaux sous le nom de Parochia de Santi Petri de Calvenciaro, donnée vers 1086 à l’abbaye de Baignes par Renaud, évêque de Saintes. D’autres documents évoquent des donations de domaines partagés entre Auchai et Achavenças, tenus par Texier. En 1460, la paroisse portait le nom de Chouvenceaux, avant d’évoluer vers Chevanceau puis vers l’orthographe actuelle. Une hypothèse alternative, proposée par J.M. Cassagne et S. Seguin, suggère une origine médiévale liée au terme chevance, désignant un bien foncier, tandis que d’autres étymologistes y voient une ancienne capanna, terme bas-latin désignant une hutte. La localité a connu un changement de dénomination à la fin du XVIIIe siècle, passant de Saint-Pierre-de-Chaux, du nom de son château, à Chaux par décision de la Convention en 1794.

Le site de la Butte à Maurin, tumulus d’époque indéterminée (peut-être néolithique ou motte castrale), présente un creux central. Selon une légende locale, il aurait été formé par les sabots des chevaux de Charlemagne lors de son retour d’Espagne en 778. Le château de Chaux, centre d’une ancienne châtellenie intégrée au XVIe siècle à l’enclave du Petit Angoumois avec Montausier, date du XVIIe siècle et est inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1969. La commune a également été le théâtre d’événements historiques marquants, comme la disparition d’Émile Mayade, pilote automobile français décédé en 1898 après une collision avec une charrette. Le docteur Louis Joanne, médecin et maire de Chevanceaux de 1965 à 1996, a également marqué la vie locale en tant que conseiller général et député de la Charente-Maritime.