Croix-Chapeau

Croix-Chapeau est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 418 habitants pour une superficie de 4,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de La Rochelle ».

Le toponyme de Croix-Chapeau s’explique par la présence d’un carrefour médiéval marqué par des croix, éléments fréquents à ces emplacements. Le terme « Chapeau » pourrait renvoyer à un nom de personne issu du Moyen Âge.

La commune est le berceau de Jehan Gauvin, colon parti de La Rochelle en 1662 vers le Canada. Il devint l’un des premiers habitants de Lorette, intégrée à Québec jusqu’en 2006. En 2003, des festivités commémoratives furent organisées pour célébrer son rôle de pionnier de la Nouvelle-France, et une plaque, ainsi qu’un espace baptisé « espace Jean Gauvin », furent inaugurés près de la salle des fêtes. Plusieurs de ses descendants, dispersés à travers le monde, y sont représentés.

Croix-Chapeau fut l’une des rares zones de la poche de résistance allemande de La Rochelle à ne connaître une libération que par les troupes françaises, les forces allemandes ne capitulant qu’au lendemain de la reddition de Berlin, le 8 mai 1945. Un camp de stationnement de l’armée américaine, localement appelé « Camp américain », était en réalité situé sur la commune voisine d’Aigrefeuille-d’Aunis, un toponyme réputé difficile à prononcer pour les locuteurs anglophones.

Parmi les personnalités liées à la commune figurent Simon Landreau, religieux et homme politique né à Lattre en 1733, député du clergé aux États généraux de 1789 ; Pierre-Louis Binet, baron de Marcognet, né en 1765, général de l’Empire dont le nom est gravé sous l’Arc de Triomphe à Paris ; et Paul Henderson, homme politique australien né en 1962, Premier ministre du Territoire du Nord.