Le Thou

Le Thou est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 117 habitants pour une superficie de 19,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Aunis Sud ».

Le toponyme Le Thou trouve son origine dans un terme gaulois, tullo, évoquant une élévation ou un gonflement du terrain. Située sur une ligne de crête séparant les bassins versants de l’Adour-Garonne et des Sèvres-Loire, cette commune occupe un passage stratégique entre le marais de Rochefort et le marais Poitevin. Ce carrefour naturel a toujours favorisé les échanges, comme en témoignent les vestiges archéologiques dispersés sur son territoire : enclos de pasteurs de l’âge du fer, camps néolithiques, habitats et sépultures gallo-romaines, ainsi que des voies celtiques réaménagées à l’époque romaine.

Le Thou a longtemps constitué une étape incontournable sur les grands axes routiers reliant La Rochelle à Paris, via Saint-Jean-d’Angély. Son rôle de lieu de passage s’est confirmé avec l’arrivée du chemin de fer, puis potentiellement avec le futur tracé de l’autoroute A83. Dès le XIIIe siècle, la commune était une halte sur le « grand chemin rochellois », emprunté par les voyageurs et les marchandises. Son relief, s’élevant entre seize et quarante-sept mètres, en fait une terre haute propice aux rassemblements, où se sont développées une foire annuelle, une mairie, une école, une salle des fêtes et des équipements sportifs.