Pont-l’Abbé-d’Arnoult

Pont-l’Abbé-d’Arnoult est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 811 habitants pour une superficie de 12,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

Pont-l’Abbé, ancien nom de la commune, voit son étymologie interprétée de deux manières distinctes, toutes deux liées à sa position géographique. La première hypothèse dérive du latin *pontem lapidum*, signifiant « pont de pierre », ou de *pontum labium* ou *labatum*, évoquant un pont coupé ou détruit, en référence à sa localisation originelle sur un passage stratégique ou contrôlant un franchissement fluvial. Une seconde interprétation propose *Ponti-Labium*, soit « lèvre de mer », la localité bordant jadis un vaste estuaire marin nommé estuaire de l’Arnoult, progressivement transformé en marais à la fin de l’Antiquité ou au début du Moyen Âge.

En 1047, Geoffroy Martel, comte d’Anjou, intègre officiellement Pont-l’Abbé dans l’histoire en dotant le bourg de l’église Saint-Pierre, d’un prieuré et de nombreuses terres qu’il concède par la suite à l’abbaye Sainte-Marie des Dames de Saintes. L’église et le prieuré, édifiés au XIIe siècle, s’accompagnent d’une enceinte fortifiée au XIIIe siècle, incluant une porte de ville flanquée de deux tours cylindriques, des douves et des souterrains, témoignages d’une période conflictuelle de trois siècles marquée par les tensions entre les abbesses de Saintes et les occupants anglais, notamment lors du siège de 1345.

Pont-l’Abbé devient un point de ralliement des armées protestantes : Jeanne d’Albret et Henri de Navarre, futur Henri IV, y séjournent en 1569 en compagnie des chefs protestants. L’explorateur René Caillié, né à Mauzé-sur-le-Mignon en 1799, est inhumé dans la commune en 1838.

En 1812, des travaux de canalisation de l’Arnoult sont engagés, posant les bases d’une activité maraîchère spécialisée dans la production de légumes, dont les haricots blancs, faisant la renommée de Pont-l’Abbé et de la vallée de l’Arnoult.